次日清晨,舰队抵达海陵港。码头上早已挤满迎接的官员和百姓。萧璟夫妇刚下船,知府就匆匆赶来:
"王爷,陛下口谕,请您即刻入宫议事!西凉已攻破两座边城!"
情况比想象的更糟。萧璟来不及休息,只匆匆交代秦沐歌照顾好孩子,就骑马赶往京城。秦沐歌则带着七个孩子和南吴公主乘马车缓行。
路上,她从知府口中得知更多细节:西凉军半月前突然进攻,使用的是一种从未见过的攻城器械。更可怕的是,前锋部队中有些"不死士兵",身中数箭仍能战斗。
"可有俘虏?"秦沐歌问。
"抓了几个,但都...死了。"知府压低声音,"死状诡异,浑身紫黑,像是中毒。"
秦沐歌心头一凛。这症状与活尸毒相似,但传播方式似乎不同——根据描述,西凉士兵是通过某种烟雾感染敌人的。
马车行至半途,前方突然出现一队骑兵,打着太医院的旗帜。为首的竟是周谨!
"王妃!"老院判滚鞍下马,"陛下命老朽来接您和小世子!京城出事了!"
原来三日前,京城突现怪病。起初只是几个乞丐浑身发紫,力大无穷地袭击路人。太医院按秦沐歌留下的方子配药,效果却不大。昨日,病患突然暴增,已有上百人发病!
"症状与活尸毒相似,但传播更快。"周谨忧心忡忡,"更怪的是,发病者见光死,只在夜间活动..."
秦沐歌立即检查了周谨带来的病患记录。越看眉头皱得越紧:这确实不是纯粹的活尸毒,而是混合了某种畏光性毒素的变种!
"立即准备以下药材。"她写下一张单子,"另外,隔离所有病患,尤其避免阳光直射。"
周谨领命而去。秦沐歌则加快行程,于当日傍晚抵达京城。城门口戒备森严,所有入城者都要接受检查。
太医院内一片忙碌。秦沐歌刚安顿好孩子们,就接到皇帝急召。皇宫里气氛凝重,萧璟正在与兵部将领议事,见她进来立即迎上前:
"沐歌,西凉军中有活尸毒变种!"
"京城也是。"秦沐歌简要说明情况,"两者相似但有差异。西凉的是烟雾传播,京城的是接触传染。"
皇帝面色阴沉:"爱卿可有对策?"
"需要实地调查。"秦沐歌道,"请陛下准许我查看病患和俘虏。"
皇帝立即应允,还派了禁军护送。秦沐歌先去了太医院隔离区,那里关着三十多个发病者。他们被锁在暗室中,听到动静就疯狂撞门,发出非人的嚎叫。
"症状比活尸毒轻,但传染性更强。"秦沐歌隔着窗户观察,"畏光这点很特殊..."
她冒险取了些患者的血样,发现里面确实含有活尸毒成分,但浓度较低。更奇怪的是,血液在阳光下会迅速变黑凝固。
"像是...未完成品。"她自语道,"有人在试验新的传播方式..."
第二站是天牢。
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